Au Moyen-âge, les Juifs trouvèrent dans la copie des manuscrits de la Bible et dans leur décoration une forme d’art sacré. La mise en page du texte hébreu en constitue le principal élément de décor. Le texte doit être embelli par une calligraphie soignée et rigoureuse respectant les règles de mise en page. Le principe du hidour c’est-à-dire de l’embellissement est essentiel dans la pratique des commandements en général et s’applique également pour la copie du manuscrit. La qualité des matériaux, la présence d’or, de pigments rares, sont également, comment en milieu chrétien et musulman, les témoins non seulement d’une richesse matérielle mais également spirituelle.
C’est dans ce contexte que l’on vit apparaître dans les bibles hébraïques copiées en Espagne dès le XIIIème siècle et jusqu’à la fin du XVème siècle, des décors réalisés au moyen de lignes d’écriture en petit module réalisant de véritables parures ornementales que l’on nomme micrographie, du grec micros « petit » et graphé « lettre ».
Le manuscrit Hébreu 1314, une bible hébraïque copiée en Espagne à la fin du XVème siècle. Le manuscrit présente un riche décor micrographié. Il est emblématique des décors micrographiés des bibles hébraïques copiées dans la Péninsule ibérique jusqu’au XVème siècle
La bibliothèque nationale de France est l’un des plus importants conservatoires de documents permettant d’illustrer l’histoire de la médecine et sa pratique de la plus haute Antiquité à nos jours. Les collections de manuscrits en particulier, des collections orientales ou médiévales occidentales, manuscrits chinois, tibétains, indiens, grecs, syriaques , arabes, persans ou hébreux témoignent de la recherche de nos ancêtres à trouver des remèdes aux grands maux de l’humanité.
La médecine médiévale dont l’histoire s’étend sur près de dix siècles, de la mort du médecin grec Oribase en 403 au XVème siècle, s’élabore en tant que savoir dans le même temps que les bouleversements, les démembrements et l’affrontement des grands empires, romains d’occident, byzantin et arabes. Certains déclinent et disparaissant, d’autres naissent et s’enrichissent des savoirs antiques qu’ils purent ainsi transmettre en même temps qu’ils conquirent de nouveaux territoires.
En ces temps de pandémie, l’arsenal thérapeutique contemporain semble avoir été mis en échec par le virus « couronné », pour le moment du moins. Or, cette pandémie mondiale est l’occasion de rappeler que depuis la plus haute antiquité, jusqu’aux grandes découvertes médicales du XVIIIème et XIXème siècle, notre humanité n’a eu d’autres possibilités que de se soigner au moyen des plantes et de la magie.
Au Moyen Âge en particulier, les médecins et les apothicaires juifs, arabes et chrétiens ont à leur disposition des ouvrages hérités de la médecine antique traduite d’abord du grec ou du syriaque en arabe, puis de l’arabe en latin. Le plus célèbre d’entre eux est la materia medica de Dioscoride (c.20-c90 notre ère).
Les médecins juifs en particulier dans les pays d’Europe utilisaient ces recueils traduits en hébreu et adaptés des textes classiques qu’ils enrichissaient souvent de leurs propres préparations médicinales. La médecine médiévale reste également très attachée à l’influence astrale et à l’alchimie. Les médecins utilisent les plantes non seulement pour leurs principes actifs, mais pour leur puissance alchimique.
« Les collections du département des Manuscrits (…) sont le plus solide fondement des études qui ont pour objet l'histoire, la littérature et les arts du moyen âge » (Léopold Delisle)
