Contrairement aux idées reçues, associant la chasse aux sorcières et le Moyen Âge, la persécution concerne davantage la Renaissance et l’âge classique. Réalisés vers 1470-1480, les frontispices du manuscrit Français 961, du manuscrit 11209 de la Bibliothèque royale de Belgique et du manuscrits Rawl. D. 410 de la Bodleian Library constituent la première représentation visuelle du sabbat des sorciers (ici nommés vaudois).

Sous la beauté de la miniature flamande attribuée au maître de Marguerite d’York, la violence symbolique promeut une répression impitoyable et préfigure la grande chasse aux sorcières de l’époque moderne, comme le démontre Franck Mercier. Cette peinture s’inscrit dans la vague d’inquisition qui frappe les Pays-Bas méridionaux, dans le sillage d’une affaire retentissante, la « vauderie d’Arras ». Alors que les autorités religieuses de Tournai évaluent l’opportunité de lancer à leur tour des poursuites contre les vaudois, un chanoine de la cathédrale, Jean Tinctor, rédige son Tractatus contra sectam Vaudensium, un traité reprenant les connaissances des démonologues pour montrer l’immensité de cette nouvelle hérésie. Ce traité, traduit en français, fait l’objet de deux copies de luxe, adressées à Philippe le Bon (manuscrit de Bruxelles) et à Louis Gruuthuse, gouverneur de Bruges (manuscrit de Paris). Une troisième copie, conservée à Oxford était, elle aussi destinée à un laïc puissant, encore non identifié. Jean Tinctor est sans doute à l’initiative de cette traduction incitant les autorités à reprendre la répression des vaudois. Il contribue à attribuer aux sorciers les crimes habituellement reprochés aux hérétiques.

Comme le résume Franck Mercier : « Quand Jean Taincture fit paraître à Tournai, en 1460, son Tractatus contra sectam Valdensium ou Traité du crisme de vauderie, ce fut un peu comme s’il jetait de l’huile sur les bûchers que l’Inquisition venait de dresser à Arras pour y brûler les premiers sorciers (9 mai 1460). »